La historia de la impresión de etiquetas de productos
Tres sitos para que puedas crear tus paletas de colores
12 Octubre 2021
Han pasado más de 400 años desde que se produjeron las primeras etiquetas impresas grabadas. En aquellos tiempos se habrían impreso en papel hecho a mano utilizando tipografía en relieve o imágenes cortadas en madera o metal, impresiones hechas a través de una prensa manual de madera que funciona por medio de la presión y un mecanismo de tornillo simple.
En los siguientes párrafos revisaremos algunos de los momentos clave del desarrollo de este sistema productivo en el mundo hasta llegar a la evolución de la impresión de etiquetas de productos que existe hoy en el mundo moderno.
La “pre” historia de la impresión etiquetasPasaron otros doscientos años antes de que muchas cosas comenzaran a cambiar. Las prensas manuales estaban hechas de hierro con un sistema de palanca para aplicar presión, pero el papel todavía se hacía a mano. Sin embargo, a principios del siglo XIX, la revolución industrial trajo cambios significativos al mundo de la impresión: las primeras prensas de impresión de cilindros (impulsadas por vapor), el proceso de impresión offset y las máquinas de fabricación de papel continuo.
La década de 1800 también trajo papel estucado, el proceso de medios tonos, la impresión en color y una gran cantidad de nuevos requisitos de aplicaciones en el mercado de etiquetas que marcarían los inicios de lo que ahora llamamos la industria de las etiquetas. Estas nuevas aplicaciones del siglo XIX incluyeron la producción automática en volumen de botellas de vidrio de tamaño estándar y líneas de llenado de botellas, las primeras fábricas de productos alimenticios, el rápido crecimiento de productos farmacéuticos, etiquetas en cajas, etiquetas en maletas, etiquetas en cajas y bandas de puros, etiquetas de cajas de cerillos y todo en este momento ahora se imprime en prensas offset o tipográficas alimentadas por hojas.
La primera parte del siglo XX vio la introducción de las primeras prensas de banda angosta para imprimir cintas engomadas y autoadhesivas. Las innovaciones clave para la impresora de banda estrecha fueron desarrollos de Stan Avery que permitieron que los materiales autoadhesivos tuvieran un soporte de respaldo y se cortaran a la forma en la prensa. Fueron los materiales de troquelado en un revestimiento lo que ahora permitía producir etiquetas adhesivas en un rollo. No pasó mucho tiempo antes de que los fabricantes de prensas como Gallus, Nilpeter y Mark Andy produjeran las primeras prensas flexográficas y tipográficas de etiquetas en rollo dedicadas.
La aparición de los autoadhesivos en EuropaMás tarde llegaron la pantalla de banda estrecha, las prensas de proceso combinado y de lámina en caliente, las tintas curadas por UV y una tecnología de fabricación de planchas más avanzada. A fines de la década de 1970, las etiquetas autoadhesivas ya habían alcanzado una participación del 7% del mercado europeo de etiquetas, con todos los procesos de impresión de etiquetas en uso. Hoy en día, las etiquetas autoadhesivas representan alrededor del 40 por ciento del uso de etiquetas, impulsadas por una gran cantidad de tecnologías e innovaciones de prensa durante los últimos 30 años que han permitido que las etiquetas se impriman más rápido, en bandas más anchas, utilizando herramientas rotativas y envolventes, prensas servoaccionadas y controles de prensa que incluyen inspección de banda, control de registro, gestión del color y mucho más.
Increíblemente, no fue hasta 1978 que se produjeron los primeros códigos de barras minoristas para los productos de marca propia de Fine Fare Supermarket, y la primera vez que se incorporó un código de velocidad en los masters de película para la producción de las barras verticales oscuras en el códigos. Hoy en día, los códigos de barras son un elemento esencial de todas las etiquetas que se venden a través de puntos de venta en toda Europa.
En ese momento, las etiquetas con códigos de barras para etiquetar productos frescos en la tienda y en los preenvasadores se estaban realizando con etiquetas sensibles al calor. No fue hasta la década de 1980 que la impresión térmica directa, y luego por transferencia térmica, de etiquetas de precio-peso con códigos de barras utilizando materiales autoadhesivos comenzó a tener lugar y crecer rápidamente en la última parte de la década.
Aproximadamente al mismo tiempo, se estaba introduciendo el uso de nuevos tipos de materiales de película de polipropileno y poliestireno (más tarde polietileno) para aplicaciones de etiquetas más exigentes. Los propietarios de marcas líderes exigían ahora la impresión de alta calidad de los materiales fílmicos utilizados para etiquetar champús, artículos de tocador, productos industriales, etc. Esto presentó desafíos de impresión y conversión de etiquetas más exigentes para los fabricantes y convertidores de prensas.
Tres décadas de evolución en impresión de etiquetasPara cumplir con los requisitos cambiantes de impresión de etiquetas durante los últimos 30 años, la tecnología de impresión de etiquetas dominante de la época ha experimentado varios cambios: en la década de 1980, la tipografía rotativa dominaba las ventas de nuevas rotativas. Luego vino el crecimiento en el proceso de flexografía durante la década de 1990. Gran parte de la primera parte del siglo XXI ha visto la flexografía UV como la tecnología dominante para las ventas de nuevas rotativas de etiquetas.
Desde mediados de la década de 2000, la impresión digital también ha comenzado a evolucionar con bastante rapidez, inicialmente con tecnologías electrofotográficas de tóner líquido y seco y, más recientemente, con nuevas generaciones de inyección de tinta a base de agua y UV.
En preparación para su lanzamiento en 2014 está el proceso de impresión nanográfica Landa, un proceso de inyección de tinta offset que ya ha generado un interés significativo en el mercado entre los impresores de etiquetas, cartones plegables y envases flexibles.
Sin querer preocupar indebidamente al convertidor de etiquetas, también se está llevando a cabo un trabajo de desarrollo considerable en la actualidad con el objetivo a largo plazo de utilizar eventualmente la tecnología de inyección de tinta para imprimir directamente en botellas de vidrio o plástico, o en una variedad de formas y tamaños de latas. . Quizás no sea una preocupación para hoy, pero posiblementeuna amenaza más real para el futuro.
¿Que traerá el futuro para la impression de etiquetas de productos?En conjunto, el desafío clave hoy en día para cualquier impresor de etiquetas es decidir cuál será su nueva inversión en la impresora de etiquetas este año, el próximo o el siguiente. ¿Será otra prensa analógica flexográfica UV convencional? ¿O quizás una prensa de proceso combinado u offset? Es posible que algunos convertidores aún estén decidiendo si pasar a la tecnología digital. Si es así, ¿la inversión será en tecnologías de tóner o de inyección de tinta?
En el pasado, la decisión sobre en qué prensa invertir era quizás bastante más sencilla. Hoy en día, hay aún más factores a considerar, incluso con la tecnología de prensa analógica convencional. La huella medioambiental y el consumo de energía de una prensa pueden ser un factor importante. Lo mismo ocurre con la gama de colores de la prensa y el número de colores o estaciones de impresión disponibles en la prensa.
¿Qué opciones de acabado de valor añadido están disponibles? ¿Qué tecnología de inspección o control se requiere en la prensa? ¿Qué tipo de velocidad de salida se demanda para el tipo de trabajo que se está produciendo? ¿Cuánto tiempo necesita la prensa para cambiar de un trabajo a otro? ¿Desea el convertidor imprimir otros productos además de etiquetas, como envases flexibles, tubos laminados, cartones plegables, sobres, etc.? Estos factores pueden influir muy bien en la inversión de la prensa? Sin duda, cada uno de los principales fabricantes de máquinas de impresión tiene sus propias variaciones tecnológicas y soluciones que desea promover y ofrecer.
Pasando a impresión de etiquetas digitalCuando se trata de invertir en digital, hay que considerar otros factores, además de la inversión en una prensa. La impresión digital se trata de nuevas formas de trabajar. Se trata de una gestión del color mejorada. Se trata de tomar decisiones sobre si pasar a la tecnología convencional o digital lo más tarde posible. ¿Qué rendimiento de diferentes trabajos se puede manejar cada día sin atascarse en la administración y el papeleo? Es probable que todos estos factores requieran sistemas de información más sofisticados.
Luego está el desafío adicional con digital de qué resolución elegir; ¿El trabajo producido necesita tinta blanca en uno de los cabezales de impresión? ¿Tiene la prensa una gama de colores ampliada? Las velocidades de funcionamiento de la prensa entre todas las tecnologías de impresión de etiquetas digitales también varían considerablemente. ¿Qué importancia tiene la velocidad con muchos cambios de trabajo a corto plazo?
Conviértase en digital y el convertidor también debe decidir si invertir en acabado en línea o fuera de línea. Si está en línea, cada cambio de trabajo puede significar una parada de prensa para cambiar las matrices de corte. Si hay que producir varios trabajos de tiradas cortas, los cambios de matriz pueden ocupar una parte considerable del día de la prensa y reducir el tiempo de funcionamiento de la prensa. Eso significa una producción reducida y una rentabilidad potencialmente menor. El acabado fuera de línea puede significar que una línea de acabado puede manejar la salida de varias prensas digitales, maximizando así el tiempo de producción de la prensa.
Otra opción de inversión de acabado para el convertidor de etiquetas podría ser el troquelado con láser; una inversión de mayor costo pero que ofrece beneficios significativos cuando se requieren múltiples tiradas cortas cada día. Utilizado con, digamos, inyección de tinta, tecnología de corte por láser combinada con tecnología de inyección de tinta (o Xeikon) donde no hay una longitud de repetición fija, ofrece el emocionante potencial de los trabajos por lotes a lo largo de la banda para obtener la máxima rentabilidad y rendimiento.
Acelerar los cambios en la tecnologíaMirando hacia atrás, parece que se han producido más cambios en la tecnología de impresión, en particular en los procesos y tecnologías de impresión de etiquetas autoadhesivas, en los últimos 50 años que en cualquier otro período de los últimos 400 años. Incluso hoy en día, se siguen produciendo cambios en la tecnología de conversión e impresión de etiquetas.
